Joseph Hubertus Pilates (1883-1967) fue el creador del método que hoy lleva su nombre. Nacido en Mönchengladbach, Alemania, fue un niño enfermizo que sufría de asma, raquitismo y fiebre reumática. Esta experiencia lo llevó a dedicar su vida al estudio del movimiento y la salud corporal.
Durante la Primera Guerra Mundial, internado en un campo en la Isla de Man, comenzó a desarrollar su sistema de ejercicios utilizando los muelles de las camas hospitalarias para rehabilitar a sus compañeros heridos. Este fue el origen de las máquinas que conocemos hoy, incluido el Reformer.
En 1926 emigró a Nueva York, donde abrió su primer estudio junto a su esposa Clara en la Octava Avenida. El estudio atrajo rápidamente a bailarines del New York City Ballet, actores y atletas que buscaban un método de entrenamiento que mejorara su rendimiento sin lesionarlos.
Joseph Pilates publicó dos libros: «Your Health» (1934) y «Return to Life Through Contrology» (1945), donde documentó sus principios y los 34 ejercicios originales de mat que siguen siendo la base del método.
Su legado continúa vivo en miles de estudios por todo el mundo. Encuentra profesionales que honran su método en el directorio de VeriPilates.